Muchas personas que viven en otros estados se sorprenden cuando manejan en California: de repente una moto les pasa por al lado, entre carriles, rápida y hábilmente sorteando atascos. ¿De dónde salió?, se preguntan mientras transitan la I-5 a paso de tortuga.
Para los motociclistas de California, esto no es novedad. Es más, la posibilidad de evadir el tráfico incesante del sur de California transitando entre carriles puede ser una de las principales ventajas de elegir este medio de transporte.
Muchos lo hacen, ¿pero es legal transitar entre carriles en California?
Sí. En California la ley Nro. 51 (enlace en inglés) con fecha 19 de Agosto de 2016 específicamente legaliza el manejo de una motocicleta con dos ruedas en contacto con la superficie entre filas de vehículos, parados o en movimiento.
OK, es legal. ¿Pero es seguro?
El principal riesgo de esta práctica consiste en el paso por puntos ciegos. Usted como motociclista es “invisible” para el conductor mientras pasa por esa zona y el conductor puede realizar maniobras de peligro para usted por no saber que estaba allí.
Las estadísticas de fallecimientos por accidentes de motocicletas en California han subido dramáticamente (enlace en inglés) en los últimos años. Sin embargo, no se han hecho muchas investigaciones como para atribuir un determinado número de muertes al “filtrado de carriles” exclusivamente.
Sí sabemos que las causas de los accidentes por motocicletas son generalmente las mismas que accidentes de carros: conducción somnolienta, errática, distraída o en estado de ebriedad. Todos estos riesgos obviamente acrecentados por la mayor exposición que presenta conducir una motocicleta en comparación con un carro.
En cuanto a los argumentos a favor de esta práctica se destaca un estudio del Departamento de Investigación de Transporte y Educación de la Universidad de California Berkeley de Mayo 2015 que concluyó que comparados con otros motociclistas accidentados en California, aquellos que transitan entre carriles tienen menos chances de sufrir una colisión trasera que aquellos que no lo hacen.
Sin embargo, los motociclistas que circulan entre carriles tienen más chances de chocar a otros vehículos por detrás.
El principal argumento a favor de esta práctica es el alivio de embotellamientos o atascos. Además, el transitar entre carriles o “lane splitting” permite usar con más eficiencia toda la ruta, ahorrar combustible y brindar a los motociclistas más comodidad en condiciones climáticas adversas.
Con respecto a los argumentos en contra, como mencionamos, muchos afirman que con esta modalidad el motociclista se pone en más peligro dado que para pasar entre vehículos transitará por sus puntos ciegos y hay mayores chances de que los conductores no los vean.
El manual del Departamento de Vehículos Automotores de California hace expresa mención a este tema, pidiendo a los conductores de motocicletas que no manejen al lado de carros o camiones si no tienen que hacerlo porque pueden estar en sus puntos ciegos. Los conductores pueden cambiar de carril sin previo aviso, abrir la puerta o sacar la mano por la ventanilla. “Los vehículos y motocicletas necesitan cada uno un carril entero para operar con seguridad, y transitar entre filas de vehículos detenidos o en movimiento en el mismo carril puede dejarte vulnerable”.
Afuera de California
Esta forma de conducir entre carriles que es parte de su día a día en Santa Ana u otra comunidad californiana, seguramente no funcione cuando transite las rutas de otros estados.
De hecho, California es el único estado en donde es expresamente legal (enlace en inglés) el conducir entre carriles en movimiento. En la mayoría de los Estados Unidos, la legislación estatal prohíbe el conducir entre carriles o no se pronuncia al respecto.
Utah es un caso interesante, en el 2019 legalizó un sistema híbrido llamado “filtrado” que permite que los motociclistas transiten entre dos carriles de tránsito, pero solo cuando el tránsito está parado.
No olvide que, si bien transitar entre carriles es legal, no siempre es seguro hacerlo. Esté especialmente atento a los puntos ciegos cuando pase vehículos y recuerde que los conductores pueden no estar siempre atentos a las motocicletas que transitan a su alrededor.